自古以来，我们的祖先为了生存和繁衍，在与大自然的交往中认识了许多动物、植物，它们既可充饥饱腹，又能防病治病，从而起到延年益寿的作用。通过历代医药学家的总结，逐渐发展成为一门具有中国特色的食疗学。

　　 到目前为止，被认为既可充饥饱腹，又能防病治病的动、植物约有八百多种，例如龟肉、鹿肉、蛇肉、芝麻、蜂王浆、人乳、牛乳、红枣、莲子等等。综观这八百多种动、植物，可以归纳为一个共同点，就是：它们的性味多属甘平或甘温，功能补气或补血；补阳或补阴。据报道，蜂王浆能刺激间脑、脑下垂体和肾上腺，促进组织的供氧和血液循环，从而振兴其渐衰的生命活动；芝麻中含有大量的维生素E，可防止过氧化脂质的生成，增加细胞分裂次数，延长细胞生命期，并可净化活细胞的外环境；蛇肉含有能增强脑细胞功能的谷氨酸和能清除疲劳的天门冬氨酸，以及多种可防止动脉硬化的不饱和脂肪酸。这些研究结果表明，蜂王浆、芝麻、蛇肉均有延缓衰老的作用，这也证明古代的中医药学者所提倡的利用“食疗”以延缓衰老是有一定科学依据的。